La educacion a distancia se podría definir como la acción o proceso de educar o ser educado, cuando este proceso se realiza a distancia.
¿Cómo se realiza la Educación
a Distancia?
En la actualidad se utilizan una gran variedad
de medios electrónicos para enviar o recibir los materiales de apoyo para la
Educación a Distancia. Cada institución determina los medios más convenientes,
dentro de los que tiene a su alcance y sus alumnos también, y con ellos realiza
las combinaciones que mejor se adapten a sus posibilidades. Los medios se pueden
clasificar dentro de cuatro grandes categorías:
Voz:
Las herramientas educativas
relacionadas con la voz se pueden dividir en interactivas y pasivas. Entre las
primeras encontramos el teléfono, la audioconferencia, correo electrónico con
voz y radio de onda corta. Las herramientas tecnológicas pasivas de voz son los
audiocasettes y el radio. Las tecnologías interactivas permiten la comunicación
simultánea en los dos sentidos, enviar y recibir, en tanto que en las pasivas el
alumno solamente recibe el mensaje y no puede contestarlo en ese
momento.
Video:
Dentro del video encontramos las
imágenes fijas, como las presentaciones de computadoras (slides shows, power
point, etc.), las imágenes con movimiento filmadas (películas, videos, películas
digitalizadas, etc.) y las imágenes con movimiento transmitidas en tiempo real.
Estas pueden ser en una sola dirección, como las que se envían a través de
satélite o televisión comercial o pueden ser a través de las computadoras en
videoconferencias de escritorio o videoconferencias interactivas.
Datos:
Corresponde a la información
enviada y recibida a través de computadoras. En esta clasificación se encuentran
cuatro grandes categorías:
• Educación Asistida por Computadora:
(Computer-assisted instruction (CAI))
• Educación Administrada por Computadora
(Computer-managed instruction (CMI))
• Educación con Multimedia a través de
Computadora. (Computer-Based Multimedia(CBM)
• Educación por medio de Computadoras.
(Computer-mediated education (CME))
Impresos:
Ha sido la forma básica de los
programas de Educación a Distancia, a partir de la que evolucionaron los
actuales sistemas. Incluye los libros de texto, guías de estudio, cuadernos de
trabajo, programas de estudio, casos de estudio, etc. En la actualidad algunas
de las formas impresas han sido desplazadas por datos enviados a través de
computadoras y puestas a disposición de los alumnos a través de Internet, en
donde es común encontrar los programas de clases, las lecturas, las guías de
estudio y algunos materiales más. El alumno puede ahora consultarlos en
Internet, pasarlos a su computadora o imprimirlos si lo desea.
¿Es efectiva la
Educación a Distancia?
Muchos educadores se preguntan si los
estudiantes a distancia aprenden lo mismo que los estudiantes tradicionales. Los
investigadores que han comparado los métodos de educación a distancia con las
formas tradicionales han concluido que la Educación a Distancia puede ser tan
efectivo como las formas tradicionales de educación presencial, cuando se
utilizan los métodos y tecnologías adecuadas, esto es, cuando existe interacción
entre los estudiantes y cuando disponen de retroalimentación oportuna de parte
del profesor. (Moore & Thompson, 1990; Verduin & Clark, 1991).
Una de las preguntas claves asociadas con la
tecnología educativa es si contribuye o no al aprendizaje de los estudiantes. Se
han utilizado dos enfoques principales para investigar a los medios de
comunicación. Se compara el medio nuevo (radio, t.v. computadora), con un salón
tradicional. En estos estudios se compara la Educación a Distancia con los
métodos tradicionales utilizados en el salón de clases. Muchos estudios han
demostrado que no existe diferencia significativa en los logros alcanzados como
resultado de las comparaciones. El resultado alcanzado por los estudiantes no
está en función del modo de enseñanza. Algunos estudios han encontrado
rendimientos más altos de los estudiantes cuando se utilizaron programas
interactivos de computadoras, incluyendo correo electrónico, video de un sentido
o dos vías de comunicación y multimedia.
Elementos claves en
Educación a Distancia
Al principio definimos la educación como un
proceso y como tal tiene elementos fundamentales que desempeñan papeles dentro
del proceso. A continuación analizamos los elementos claves del proceso de
Educación a Distancia y los cambios que han experimentado sus papeles por los
efectos de la tecnología.
Estudiantes:
Independientemente del
contexto en que se desarrolle la educación, el papel de los estudiantes es
aprender. Esta es una tarea generalmente intimidante que en la mayoría de los
casos requiere motivación, planeación y la habilidad para analizar y aplicar los
conocimientos que aprende. Cuando la educación es a distancia tienen una carga
especial por que se encuentran separados de sus compañeros, y no tienen cerca de
ellos con quién compartir sus intereses y conocimientos. Por otro lado, con las
nuevas tecnologías, tienen ahora la posibilidad de interactuar con otros
compañeros que viven en medios muy posiblemente distintos al suyo, y enriquecer
su aprendizaje con las experiencias de los demás, además de la experiencia de
sus maestros.
Maestros:
La efectividad de cualquier
proceso de educación a distancia descansa firmemente en los hombros de los
maestros. En un salón de clases tradicional, las responsabilidades del maestro
incluyen además de determinar el contenido específico del curso, entender y
atender las necesidades particulares de los estudiantes.
Asesores:
Es un nuevo personaje en la
educación a distancia que se utiliza, en los sitios remotos, para apoyar al
maestro o instructor principal, proporcionando asesoría y apoyo a los
estudiantes y siendo un puente entre los estudiantes y el maestro principal.
Desarrollan funciones como instalación de equipo y software, reúnen los trabajos
y tareas, aplican exámenes y son los ojos y oídos del maestro en los sitios
distantes.
Personal de Soporte:
Son los encargados de
que los innumerables detalles técnicos y de comunicación requeridos en un
proceso de educación a distancia funcionen efectivamente. Generalmente se
encargan del registro de los estudiantes, duplicación y distribución de los
materiales, envío de los libros de texto, control y distribución de la
correspondencia entre alumnos y maestros, calendarización de los cursos, control
de las calificaciones, seguimiento del desarrollo de los cursos. En la parte
técnica de la tecnología educativa, se encargan de la instalación y
funcionamiento de las redes de comunicación, de la instalación o desarrollo del
software requerido para el proceso de educación a distancia, de la asistencia
técnica de las dudas de los alumnos o de la corrección de las fallas y problemas
de comunicación, o de funcionamiento.
Administradores
- Los administradores
están directamente relacionados con la planeación e instrumentación de los
programas de educación a distancia. Una vez que están en operación los programas
logran la coordinación entre el personal de soporte, técnico, académico para
asegurar que existan los recursos materiales, tecnológicos y humanos para
alcanzar los objetivos de la institución. Mantienen el enfoque académico de los
programas de educación a distancia.
